Questo Teatro può essere considerato il simbolo della città di Bari.-

La sua costruzione risale al 20 Giugno dell'anno 1898 con la posa della prima pietra che coronava la realizzazione di un progetto e presentato nel 1896 dall'Ing. Angelo Messeni, parente di due imprenditori locali, appunto Onofrio ed Antonio Petruzzelli.-

Il Comune di Bari concesse le autorizzazioni del caso e stipulò con i Messeni una concessione per la gestione di questo Teatro.-

Il progetto prevedeva una capienza di circa quattromila spettatori dislocabili su tre piani con sei ordini di posti a cui si dovevano aggiungere quelli della platea.-

Oltre alle opere edili e la realizzazione della cupola e contro cupola, quest'ultima realizzata in legno, bisogna ricordare l'apporto pittorico di Raffaele Armenise che oltre ad affrescare la contro cupola, dipinse il sipario rappresentadovi lo sbarco dei Veneziani alla cui guida era il Doge Orseolo II che liberò la città di Bari dall'assedio dei Saraceni.-

Il Teatro fu l'espressione della storia di Bari che visse in quel periodo una necessità di rinnovamento ed un desiderio di egemonia pugliese che si concretizzo con l'affermarsi dell'imprenditoria barese la cui classe dirigente voleva "Bari Capitale".- Si era nel pieno della crisi economica del 1887 ed il costo dell'opera rappresentò un serio impegno locale.- Basta pensare che a quell'epoca la spesa fu superiore al milione e mezzo di Lire che a paragone di altre opere è solo pari a quanto speso per lo Stadio S. Nicola, ma mentre il costo dello stadio fu finanziato dallo Stato, quello del Teatro gravò sull'economia dell'imprenditoria locale.-

All'epoca Bari usufruiva di un primo teatro ufficiale che era il Piccinni che sicuramente non poteva concorrere con gli altri teatri italiani mentre con il Petruzzelli, Bari si inserì tra le prime quattro città che disponevano di un teatro capace di ospitare manifestazioni artistiche di alta levatura ed avere una capienza superiore ai tremila spettatori.- In realtà il teatro Petruzzelli poteva disporre di una capacità ospitativa di spettatori superiore alle possibilità che il solo pubblico barese potesse offrire.-

Così la serie dei teatri italiani si allungò partendo dalla Scala di Milano seguita dal Teatro S. Carlo di Napoli, il Teatro Massimo di Palermo ed il Petruzzelli di Bari.-

Il Teatro Petruzzelli fu inaugurato la sera del 14 Febbraio del 1903 con gli "Ugonotti" di Giacomo Mayerbeer, dopo soli circa cinque anni dalla posa della prima pietra: Altri tempi! -

"Questi cenni sono quelli che la Stampa locale e le dicerie popolari ci tramandano ignorando i documenti ufficiali che invece tracciano un percorso storico diverso attribuendo ruoli differenti ai vari personaggi e le cose appaiono in modo differente e penalizzanti per quanto concerne le ricadute del famigerato rogo del Teatro".

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